20世纪30年代，中东发现科威特的特大油田以来，全球石油勘探事业不断发展，北美、西伯利亚、东南亚、北海、北非、拉美相继发现了许多油气田，建成了大型的油气工业。

    按照第13届世界石油大会公布的数据，世界石油最终可采资源量为3500亿吨。而第14届世界石油大会公布，世界常规石油可采资源量为4112亿吨，非常规石油可采资源量为4000至7000亿吨，石油可采资源量总计为8112至11112亿吨。到2000年的第16届世界石油大会，估计世界常规石油可采资源量为4582亿吨，比第14届世界石油大会公布的数字多了470亿吨。

    第13届世界石油大会公布世界天然气可采资源量为298万亿立方米；第14届世界石油大会公布世界天然气常规可采资源量为327万亿立方米，天然气非常规可采资源量为849万亿立方米，天然气可采的总资源量为1176万亿立方米。2005年底，全世界累计采出天然气不到70万亿立方米，只占总资源量的5.1％。

    由上面的数字可以看出以下几点。

    （1）随着时间的推移，人们对全球油气资源的认识在加深，过去资源量估算的成果总是被否定，随时间的推移资源量在增多。当然，世界油气资源量不会是无限的，也不会没有个“顶”，只是在现阶段，我们对世界油气资源的“顶”还没认识到。

    （2）世界上的非常规油气资源量比常规油气资源量还要多。随着科学技术的不断发展，那些非常规油气资源就有可能变为常规油气资源，现在不经济的资源将来可能会变为经济的资源。

    （3）2005年底全世界累计采出石油1200亿吨，只占14届石油大会所估算的常规可采资源的29.2%，占总石油资源量的10.8%至14.8％。也就是说，人类在100多年以来，采出和消耗的石油资源量不到常规可采石油总资源量的1/3，大部分还在地下。要按16届世界石油大会估算的结果，世界上的常规石油资源只采出26.2％，还有73.8％埋在地下。